Infermiere e buoni pasto, le sentenze della Puglia fanno da apripista - Il Nodo della Prescrizione: Orizzonte Decennale vs. Quinquennale

Il nodo della prescrizione: orizzonte decennale vs. quinquennale

L'accertamento definitivo dell'esistenza del diritto in capo al personale infermieristico ha spostato l'asse del contenzioso su un terreno squisitamente tecnico-civilistico, ma dalle ricadute finanziarie colossali: l'individuazione del corretto termine di prescrizione per l'azione di recupero delle somme non corrisposte. Questa disputa rappresenta il cuore delle attuali resistenze datoriali nelle aule di giustizia.

Le Aziende Sanitarie Locali, nel tentativo di arginare l'emorragia finanziaria derivante dalle migliaia di vertenze depositate in tutta Italia, hanno sistematicamente eccepito in giudizio l'intervenuta prescrizione quinquennale dei crediti azionati. Tale tesi difensiva si fonda sul richiamo all'articolo 2948, numero 4, del Codice Civile, il quale assoggetta a prescrizione breve (cinque anni) gli interessi, le annualità delle rendite e, in generale, "tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi". Assimilando il buono pasto a una mera voce retributiva accessoria corrisposta mensilmente in busta paga, le ASL miravano a decurtare del cinquanta percento il monte arretrati esigibile dai lavoratori.

La giurisprudenza prevalente e più evoluta del periodo 2024-2026, corroborata dai principi sanciti a livello di legittimità, ha tuttavia rigettato questa argomentazione, cristallizzando l'applicabilità dell'ordinario termine di prescrizione decennale previsto dall'articolo 2946 del Codice Civile. Il ragionamento giuridico sotteso a questa interpretazione trae linfa vitale dalla natura stessa dell'istituto. Poiché il buono pasto non è retribuzione bensì un beneficio assistenziale, la sua mancata erogazione non genera una semplice omissione di pagamento di un salario periodico, ma concretizza un inadempimento di un preciso obbligo di facere e di protezione a carico del datore di lavoro, con conseguente violazione dei doveri di salvaguardia del benessere psicofisico (ex art. 2087 c.c.).

Qualora l'Azienda Sanitaria avesse puntualmente consegnato il ticket sostitutivo, l'infermiere avrebbe potuto utilmente spenderlo presso la rete degli esercizi convenzionati, soddisfacendo in tal modo il proprio fabbisogno nutrizionale e ponendo in essere le condizioni per il corretto reintegro delle energie profuse in turno, esattamente come pattuito in sede di contrattazione collettiva. L'inadempimento aziendale ha privato il lavoratore di questa essenziale chance di ristoro. Pertanto, l'azione intentata dal dipendente assume i connotati tipici dell'azione di risarcimento del danno derivante da inadempimento contrattuale.

Il termine prescrizionale applicabile alle azioni di risarcimento del danno per responsabilità contrattuale è indubitabilmente quello decennale. Come sottolineato da autorevoli studi legali specializzati nel comparto, il diritto alla refusione matura e inizia a prescriversi per ogni singola giornata in cui la prestazione lavorativa ha ecceduto lo sbarramento delle sei ore senza la contestuale concessione del riposo o del buono.

Ne consegue che l'operatore sanitario è legittimato a richiedere la ricostruzione della propria carriera lavorativa a ritroso per un decennio intero, consolidando una tutela patrimoniale estremamente profonda. A titolo esemplificativo degli importi in gioco, sentenze recenti (quali la pronuncia della Corte di Appello di Milano menzionata nei carteggi sindacali) hanno condannato le ASL a riconoscere risarcimenti pro-capite che si aggirano sui 2.500 euro fino ad arrivare a picchi di circa 8.000 euro netti a dipendente per il pregresso decennale, oltre a interessi legali e rivalutazione monetaria calcolati dalla data di maturazione del singolo rateo fino all'effettivo soddisfo.

Tabella 2: Sintesi della dicotomia giurisprudenziale in materia di prescrizione dei crediti per mancata erogazione dei buoni pasto.