Latte crudo in gravidanza e in età pediatrica: la nuova presa di posizione dell’American Academy of Pediatrics

Rischi infettivi, assenza di vantaggi nutrizionali, minaccia emergente dell'influenza aviaria H5N1 e implicazioni per l'assistenza infermieristica

Il 5 ottobre 2026 l'American Academy of Pediatrics (AAP) ha pubblicato online sulla rivista Pediatrics un policy statement aggiornato dedicato al consumo di latte non pastorizzato e dei prodotti derivati da parte di persone in gravidanza e di bambini, inserito nel fascicolo di novembre 2026 [1,2]. Il documento è firmato dal Committee on Infectious Diseases e dal Committee on Nutrition; primo autore è Adam J. Ratner, coautore Mark R. Corkins [2]. Esso aggiorna la posizione espressa nel 2014 e riconfermata nel 2025 [2,3].

La pubblicazione arriva in una fase in cui il latte crudo è oggetto di promozione sui social media, con attribuzione di benefici per la salute non supportati da prove, e dopo una serie di focolai epidemici negli Stati Uniti che hanno coinvolto anche bambini piccoli [7,8]. Il tema riguarda da vicino anche l'Italia, dove la vendita diretta di latte crudo, ad esempio tramite distributori automatici, è consentita con specifiche cautele normative [11,12].

Questo articolo riassume i contenuti principali del documento AAP, li colloca nel contesto della letteratura che lo sostiene e propone alcune riflessioni per la pratica infermieristica in ambito pediatrico, ostetrico e territoriale.

Che cosa si intende per latte crudo

Per latte crudo si intende il latte di vacca, capra o pecora che non è stato sottoposto a pastorizzazione, cioè al trattamento termico di riscaldamento e successivo raffreddamento finalizzato a inattivare batteri e altri patogeni [2]. Nella definizione rientrano anche i prodotti preparati con latte non pastorizzato, come formaggi, yogurt e gelati [2,10].

La pastorizzazione è impiegata da oltre un secolo. Secondo l'AAP riduce in modo marcato il rischio infettivo senza modificare in modo rilevante il valore nutrizionale del latte [2].

Il peso epidemiologico del problema

Il documento richiama i dati della sorveglianza statunitense sui focolai di malattie trasmesse da alimenti. Nel periodo 2013-2018 il consumo di latte non pastorizzato è stato collegato a 75 focolai, 675 casi, 98 ricoveri e 2 decessi [4,7]. Quasi la metà dei casi ha riguardato persone sotto i 20 anni e una quota rilevante bambini sotto i 5 anni [4,7]. Nello stesso periodo un solo focolaio, con 32 casi, è stato attribuito a latte pastorizzato [4].

Tabella 1. Focolai associati a latte non pastorizzato negli Stati Uniti, 2013-2018. Fonte: Koski et al. [4], ripresi dal policy statement AAP [7].

Lo stesso lavoro di Koski e colleghi, condotto dai Centers for Disease Control and Prevention, ha mostrato che la maggior parte dei focolai limitati a un solo stato si è verificata in stati che consentivano espressamente la vendita di latte crudo; nelle giurisdizioni in cui era ammessa la vendita al dettaglio i focolai sono risultati circa 3,2 volte più numerosi rispetto a quelle in cui era vietata [4,8]. Questi focolai hanno comportato, tra l'altro, dieci casi di sindrome emolitico-uremica (SEU) e due casi di sindrome di Guillain-Barré o di Miller Fisher [8].

Un dato più datato, ma utile per inquadrare la sproporzione del rischio, proviene da un'analisi del periodo 1993-2006: l'incidenza di focolai legati ai prodotti lattiero-caseari non pastorizzati è stata stimata in circa 150 volte quella dei prodotti pastorizzati, a parità di quantità consumata [4,5].

Il consumo non è marginale: nelle indagini nazionali condotte nel 2016 e nel 2019, il 4,4% degli adulti statunitensi ha riferito di aver bevuto latte crudo nell'anno precedente, con una frequenza maggiore tra i giovani adulti e i residenti in aree rurali [6,9]. Nonostante i rischi documentati, la vendita di latte crudo è legale in almeno 27 stati [2].

I patogeni coinvolti

Il latte non pastorizzato è una fonte documentata di batteri patogeni, tra cui Listeria monocytogenes, Escherichia coli produttore di Shiga-tossina, Salmonella, Campylobacter e Brucella [2,7]. Il documento segnala che nel latte crudo sono stati rilevati anche parassiti e virus, ma che per molti di questi organismi l'incidenza di malattia nell'uomo rimane in gran parte sconosciuta [9].

Le conseguenze cliniche variano dalla gastroenterite a quadri gravi come la SEU, complicanza più frequente nei bambini piccoli dopo infezione da E. coli produttore di Shiga-tossina, la sindrome di Guillain-Barré dopo infezione da Campylobacter, la sepsi e la meningite neonatale [8,10]. Tra gli episodi richiamati nella documentazione figura un focolaio di 171 casi di salmonellosi, il 70% dei quali in bambini, associato a latte non pastorizzato e formaggio stagionato [9].

Il rischio in gravidanza

Le persone in gravidanza sono esposte a un rischio particolare. L'incidenza della listeriosi in gravidanza è stimata in 12-14 volte superiore a quella della popolazione generale; l'infezione può provocare aborto spontaneo, morte endouterina, parto pretermine o malattia grave del neonato [2]. Anche la toxoplasmosi acquisita con prodotti lattiero-caseari crudi può essere trasmessa al feto [10].

La minaccia emergente: l'influenza aviaria H5N1

L'elemento di maggiore novità rispetto al documento del 2014 riguarda il virus dell'influenza aviaria ad alta patogenicità H5N1. Durante l'epidemia che nel 2024 ha colpito gli allevamenti di bovini da latte negli Stati Uniti, il virus infettante è stato rilevato in quasi un quarto dei campioni di latte crudo provenienti dalle aree interessate [2]. Le ricerche citate indicano che il virus passa dagli animali infetti al latte, dove può raggiungere concentrazioni elevate e restare rilevabile fino a cinque settimane nel latte refrigerato [2,7].

Ad oggi non sono stati confermati casi umani di infezione da H5N1 dovuti al consumo di latte crudo [2]. L'AAP considera comunque questo rischio una minaccia credibile ed emergente, da tenere presente nell'informazione alle famiglie [2].

I benefici attribuiti al latte crudo

Una parte del documento è dedicata alle affermazioni sui presunti vantaggi del latte crudo, spesso diffuse online. L'AAP conclude che non vi sono prove a sostegno di una superiorità nutrizionale: il latte pastorizzato fornisce le stesse proteine, gli stessi grassi e le stesse vitamine [2,10]. Il documento riporta un'analisi che ha osservato una minore attività antiossidante totale nel latte trattato termicamente, a fronte di concentrazioni di acidi grassi invariate [9]; secondo gli autori ogni beneficio ipotizzato è superato dal rischio di malattia [7].

Anche le affermazioni secondo cui il latte crudo ridurrebbe le allergie o sarebbe più tollerato da chi ha intolleranza al lattosio vengono ritenute non fondate [8,10].

Le raccomandazioni dell'AAP

Le indicazioni principali del documento possono essere sintetizzate come segue [2,7,8,10]:

• neonati, bambini, adolescenti, giovani adulti, persone in gravidanza e in allattamento dovrebbero consumare esclusivamente latte e prodotti lattiero-caseari pastorizzati, compresi quelli di capra e di pecora;
• l'AAP rinnova il sostegno al divieto di vendita e distribuzione di latte crudo e dei prodotti derivati, inclusi i formaggi a latte crudo;
• i pediatri sono invitati a sostenere presso i legislatori statali il divieto di vendita e, nel frattempo, a collaborare con le autorità sanitarie locali per misure restrittive come le avvertenze in etichetta e per l'educazione della comunità;
• negli stati in cui la vendita è vietata, le proposte di legge per legalizzarla dovrebbero essere contrastate;
• i clinici dovrebbero chiedere alle famiglie, nell'ambito della normale anamnesi alimentare, se consumano prodotti lattiero-caseari crudi, orientandole verso alternative pastorizzate.

Lo stesso Ratner ha precisato che non si tratta di una posizione nuova, ma di un richiamo motivato dalla quantità di disinformazione sui presunti benefici e dai numerosi focolai recenti [7]. Tra questi, nel 2026, un focolaio di campilobatteriosi in Idaho con almeno 45 casi e un focolaio multistatale da E. coli associato a formaggi a latte crudo [7].

Il contesto italiano

In Italia la materia è regolata dall'articolo 8, commi 6-10, del decreto-legge 13 settembre 2012, n. 158, convertito dalla legge 8 novembre 2012, n. 189 [11]. In sintesi, l'operatore che immette sul mercato latte crudo o crema cruda destinati al consumo umano diretto deve riportare in etichetta l'indicazione che il prodotto va consumato previa bollitura; chi vende tramite distributori automatici deve informare il consumatore della stessa necessità; la somministrazione di latte crudo e crema cruda nella ristorazione collettiva, comprese le mense scolastiche, è vietata [11]. Le modalità attuative sono state definite con decreto del Ministro della salute del 12 dicembre 2012 [12].

Il quadro italiano si basa dunque sull'informazione al consumatore e sulla bollitura domestica, non su un divieto di vendita. Nella XIX legislatura è stato inoltre presentato al Senato un disegno di legge (S. 1205) che propone di estendere gli obblighi di etichettatura ai formaggi a latte crudo, con avvertenze rivolte a bambini sotto i 10 anni, anziani e persone immunodepresse [13]. Alla luce della posizione AAP sulla bollitura domestica, è ragionevole che il messaggio rivolto alle famiglie italiane resti chiaro: per i gruppi vulnerabili la scelta più sicura è il prodotto pastorizzato.

Implicazioni per la pratica infermieristica

Il documento AAP è rivolto ai pediatri, ma le sue indicazioni toccano ambiti in cui l'infermiere e l'ostetrica svolgono un ruolo centrale. Le considerazioni che seguono sono un'elaborazione della redazione a partire dalle raccomandazioni del documento e non sono contenute testualmente in esso.

Anamnesi alimentare

La raccomandazione di chiedere sistematicamente alle famiglie del consumo di latticini crudi può essere integrata nella valutazione infermieristica in pediatria, nei consultori, negli ambulatori ostetrici e nelle visite domiciliari. Una domanda specifica (latte acquistato al distributore, formaggi a latte crudo, prodotti di piccoli produttori) fornisce informazioni che una domanda generica sull'alimentazione può non far emergere.

Educazione sanitaria in gravidanza e nella prima infanzia

I percorsi nascita e gli incontri di accompagnamento alla genitorialità sono un contesto adatto per spiegare il rischio di listeriosi, il significato della pastorizzazione e i limiti della bollitura domestica. Il messaggio va esteso ai formaggi a latte crudo, che il consumatore riconosce con difficoltà se l'etichetta non è chiara.

Riconoscimento precoce dei segni di allarme

Nel bambino con diarrea, soprattutto se ematica, il dato anamnestico di consumo di latte crudo orienta verso un'infezione da E. coli produttore di Shiga-tossina. In questi casi è opportuno che il personale sappia riconoscere i segni che possono anticipare la SEU, come riduzione della diuresi, pallore e astenia, e attivare tempestivamente la valutazione medica.

Comunicazione e disinformazione

Molte famiglie scelgono il latte crudo perché lo ritengono più naturale o salutare [2,8]. Un approccio non giudicante, che riconosca le motivazioni del genitore e fornisca informazioni basate su prove, ha maggiori probabilità di modificare il comportamento rispetto a un semplice divieto. La disponibilità di dati concreti (casi, ricoveri, quota di bambini colpiti) può aiutare a rendere comprensibile un rischio che il genitore tende a sottostimare.

Nota metodologica e limiti

Il testo integrale del policy statement non è stato accessibile alla redazione al momento della stesura, poiché il sito dell'editore applica una verifica anti-bot che impedisce la consultazione automatica. I contenuti attribuiti al documento AAP sono stati quindi ricostruiti dal comunicato stampa ufficiale dell'AAP [2], dalla sintesi pubblicata su HealthyChildren.org [10] e da resoconti di testate professionali che lo citano direttamente [7-9]. Le cifre epidemiologiche sono state verificate, ove possibile, sugli studi primari [3-6]. Si raccomanda la consultazione del testo integrale [1] per i dettagli non riportati in questa sintesi, in particolare per l'elenco completo degli autori e per i riferimenti bibliografici originali.

Conclusioni

Il nuovo policy statement dell'AAP conferma una posizione consolidata: il latte crudo e i prodotti derivati espongono a un rischio infettivo evitabile, senza offrire vantaggi nutrizionali dimostrati. I gruppi più esposti sono i bambini piccoli, le persone in gravidanza e gli immunodepressi. La comparsa del virus H5N1 nel latte bovino aggiunge un elemento di incertezza che rafforza l'indicazione. Per i professionisti sanitari italiani il documento offre una base aggiornata per l'educazione delle famiglie, in un contesto normativo che consente la vendita di latte crudo e affida la riduzione del rischio alla bollitura domestica.

Bibliografia

1. Ratner AJ, Corkins MR, et al.; American Academy of Pediatrics, Committee on Infectious Diseases, Committee on Nutrition. Consumption of unpasteurized (raw) milk and milk products by pregnant people and children. Pediatrics. 2026 Nov. Epub 2026 Oct 5. doi:10.1542/peds.2026-079036
2. American Academy of Pediatrics. American Academy of Pediatrics warns of dangers in consuming raw milk, dairy products [comunicato stampa]. Itasca (IL): AAP; 2026 Oct 5 [consultato 24 ott 2026]. Disponibile su: https://www.aap.org/en/news-room/news-releases/aap/2026/american-academy-of-pediatrics-warns-of-dangers-in-consuming-raw-milk-dairy-products/
3. Committee on Infectious Diseases; Committee on Nutrition; American Academy of Pediatrics. Consumption of raw or unpasteurized milk and milk products by pregnant women and children. Pediatrics. 2014;133(1):175-9. doi:10.1542/peds.2013-3502. PMID: 24344105
4. Koski L, Kisselburgh H, Landsman L, Hulkower R, Howard-Williams M, Salah Z, et al. Foodborne illness outbreaks linked to unpasteurised milk and relationship to changes in state laws – United States, 1998-2018. Epidemiol Infect. 2022;150:e183. doi:10.1017/S0950268822001649. PMCID: PMC9987020
5. Langer AJ, Ayers T, Grass J, Lynch M, Angulo FJ, Mahon BE. Nonpasteurized dairy products, disease outbreaks, and state laws – United States, 1993-2006. Emerg Infect Dis. 2012;18(3):385-91. doi:10.3201/eid1803.111370
6. Lando AM, Bazaco MC, Parker CC, Ferguson M. Characteristics of U.S. consumers reporting past year intake of raw (unpasteurized) milk: results from the 2016 Food Safety Survey and 2019 Food Safety and Nutrition Survey. J Food Prot. 2022;85(7):1036-43.
7. Stitt A. Pediatricians endorse ban on raw milk products. Healio Infectious Disease News [Internet]. 2026 Oct 9 [consultato 24 ott 2026]. Disponibile su: https://www.healio.com/news/infectious-disease/20261009/pediatricians-endorse-ban-on-raw-milk-products
8. Henderson B. American Academy of Pediatrics endorses raw milk ban as children continue to fall seriously ill. Food Safety Magazine [Internet]. 2026 Oct 12 [consultato 24 ott 2026]. Disponibile su: https://www.food-safety.com/articles/11921-american-academy-of-pediatrics-endorses-raw-milk-ban-as-children-continue-to-fall-seriously-ill
9. Epocrates. Skip raw dairy in pregnancy and childhood, pediatricians advise [sintesi di articolo]. 2026 Oct 5 [consultato 24 ott 2026]. Disponibile su: https://www.epocrates.com/online/article/skip-raw-dairy-in-pregnancy-and-childhood-pediatricians-advise
10. American Academy of Pediatrics. AAP renews call for ban on raw milk products. HealthyChildren.org [Internet]. 2026 Oct 5 [consultato 24 ott 2026]. Disponibile su: https://www.healthychildren.org/English/news/Pages/updated-aap-guidance-raw-milk-products-risky-for-children-and-pregnant-people.aspx
11. Decreto-legge 13 settembre 2012, n. 158. Disposizioni urgenti per promuovere lo sviluppo del Paese mediante un più alto livello di tutela della salute, art. 8. Gazzetta Ufficiale n. 214 del 13 settembre 2012; convertito con modificazioni dalla legge 8 novembre 2012, n. 189 (Gazzetta Ufficiale n. 263 del 10 novembre 2012).
12. Ministero della Salute. Decreto 12 dicembre 2012. Informazioni obbligatorie e misure a tutela del consumatore di latte crudo o crema cruda, in attuazione dell'art. 8, commi 6 e 9, del decreto-legge 13 settembre 2012, n. 158.
13. Senato della Repubblica, XIX legislatura. Disegno di legge S. 1205: modifiche all'articolo 8 del decreto-legge 13 settembre 2012, n. 158, in materia di prodotti caseari a latte crudo [consultato 24 ott 2026]. Disponibile su: https://www.senato.it/leg/19/BGT/Schede/FascicoloSchedeDDL/ebook/58430.pdf

Foto di Los Muertos Crew